GKN fête son 250ème anniversaire en 2009, commémorant un héritage qui remonte à l’aube de la Révolution Industrielle.

La société GKN qui couvre actuellement un vaste éventail d’industries et de technologies est née d’une usine sidérurgique créée dans la petite communauté galloise de Dowlais en 1759. Grâce à la vision pionnière et à l’esprit d’invention des personnes qui dirigeaient la société lors des premières années, en particulier de Thomas Guest, l’usine sidérurgique de Dowlais était en plein essor, acquérant une reconnaissance dans le monde entier pour son excellence. Au milieu du XIXème siècle, l’introduction du procédé Bessemer a ouvert la voie à la production d’acier et Dowlais se trouvait de nouveau au premier plan de l’innovation, forgeant des liens commerciaux internationaux et, en 1857, ouvrant l’usine la plus performante dans le monde.

Au début des années 1900, Guest, l’entreprise d’écrous et de boulons d’Arthur Keen, et le principal fabricant de vis dans le monde, Nettlefolds, se sont associés pour fonder GKN. La société devient alors leader mondial en matière d’écrous, de boulons, de vis et d’attaches.

De l’exploitation minière à la fabrication, l’entreprise avait des intérêts dans tous les aspects du processus de production, sa position sur le marché se renforce entre le début des années 1920 et la fin des années 1930 suite à une série d’acquisitions commerciales, intervenant essentiellement au Royaume-Uni. La société poursuit en 1920 son expansion outre-mer avec la reprise de John Lysaght, une société ayant des activités de métallurgie en Australie, suivie, quatre ans plus tard, d’un achat en Asie pour diriger Guest Keen, William Ltd, l’une des principales entreprises d’ingénierie en Inde.

Les années 1950 ont connu une période d’expansion au cours de laquelle GKN a identifié et investi dans de nombreux secteurs de l’industrie, de la fabrication et des services. Ses intérêts internationaux se sont en même temps accrus, avec des acquisitions et le lancement de nouvelles entreprises, lui donnant une base stratégique dans chaque continent.

Les produits automobiles étaient l’un des principaux secteurs de croissance. Suite à la grande innovation de la traction avant Mini en 1959, GKN était en mesure de profiter du marché des cardans homocinétiques destinés à la nouvelle génération de voitures à traction avant. En 1966, GKN a racheté Birfield, un groupe largement diversifié. L’acquisition comprenait un brevet Uni-Cardan et d’autres brevets importants pour des cardans homocinétiques. Depuis lors, GKN est resté à la pointe de la production de composants automobiles et de systèmes de chaînes cinématiques, concevant et commercialisant avec succès de nouveaux produits qui répondent aux changements des besoins du marché mondial.

Dans le cadre de l’expansion de GKN au cours du XXème siècle, on a également assisté à l’élargissement d’activités dans les domaines de l’aérospatiale, des tous-terrains ainsi que de la production et de l’application des métaux pulvérisés. En 1986, la raison sociale est devenue GKN plc, un changement qui était symbolique, marquant son éloignement des aciéries et des entreprises fabriquant des produits en acier, historiquement associés à l’entreprise.

Au moment ou donné qu’elle commémore son anniversaire historique, GKN est une entreprise du 21ème siècle, tournée vers l’avenir, intervenant dans le monde entier pour servir les marchés établis et émergents avec des produits, des technologies et des services de pointe. En même temps, GKN poursuit l’esprit d’innovation et la planification commerciale avant-gardiste qui ont été à l’origine du succès depuis sa fondation au XVIIIème siècle.