250 jaar uitzonderlijke engineering

Het huidige GKN, dat een breed spectrum van industrieën en technologieën dekt, heeft haar wortels in een ijzerfabriek die in 1759 werd opgericht in Downlais, een klein dorp in Wales. Dankzij de pioniersgeest en inventiviteit van de eerste leiders van het bedrijf, Thomas Guest in het bijzonder, behaalde Downlais Ironworks het ene succes na het andere en verwierf het bedrijf wereldwijd een uitstekende reputatie. In het midden van de 19e eeuw effende de invoering van het bessemerproces het pad voor de staalproductie. En opnieuw was Dowlais koploper in innovatie. Het bedrijf knoopte internationaal zakelijke relaties aan en opende in 1857 de meest productieve walserij ter wereld.

Begin 1900 fuseerden Guest, Arthur Keens bouten- en schroevenfabriek en Nettlefolds, de eerste schroevenmaker ter wereld. Gezamenlijk richtten ze GKN op. Het bedrijf werd nu de wereldleider op het gebied van moeren, bouten, schroeven en bevestigingsmiddelen.

Het bedrijf had belangen in elk aspect van het fabricageproces; van de mijnbouw tot en met de productie. De marktpositie werd tijdens de jaren 20 en 30 versterkt door een reeks bedrijfsovernames. Deze vonden vooral in het Verenigd Koninkrijk Het huidige GKN, dat een breed spectrum van industrieën en technologieën dekt, heeft haar wortels in een ijzerfabriek die in 1759 werd opgericht in Downlais, een klein dorp in Wales. Dankzij de pioniersgeest en inventiviteit van de eerste leiders van het bedrijf, Thomas Guest in het bijzonder, behaalde Downlais Ironworks het ene succes na het andere en verwierf het bedrijf wereldwijd een uitstekende reputatie. In het midden van de 19e eeuw effende de invoering van het bessemerproces het pad voor de staalproductie. En opnieuw was Dowlais koploper in innovatie. Het bedrijf knoopte internationaal zakelijke relaties aan en opende in 1857 de meest productieve walserij ter wereld.

Begin 1900 fuseerden Guest, Arthur Keens bouten- en schroevenfabriek en Nettlefolds, de eerste schroevenmaker ter wereld. Gezamenlijk richtten ze GKN op. Het bedrijf werd nu wereldleider op het gebied van moeren, bouten, schroeven en bevestigingsmiddelen.

Het bedrijf had belangen in elk aspect van het fabricageproces; van de mijnbouw tot en met de productie. De marktpositie werd tijdens de jaren 20 en 30 versterkt door een reeks bedrijfsovernames. Deze vonden vooral in het Verenigd Koninkrijk plaats, maar in 1920 zette het bedrijf ook zijn overzeese expansie voort met de overname van John Lysaght, een bedrijf met staalproductieactiviteiten in Australië. Vier jaar later volgde de stap naar Azië om de leiding in handen te nemen van Guest Keen, William Ltd, één van de leidende machinefabrieken in India.

In de jaren 50 ontwikkelde GKN een sterke identiteit en kende het bedrijf een belangrijke expansieperiode met investeringen in zeer uiteenlopende gebieden van de industrie, productie en dienstverlening. Tegelijkertijd groeiden ook de wereldwijde belangen en verwierf het bedrijf een strategische basis op elk continent met de overname van bestaande en oprichting van nieuwe bedrijven.
Eén van de belangrijkste groeisectoren was de auto-industrie. Na de baanbrekende innovatie van de Mini met voorwielaandrijving in 1959, kon GKN profiteren van de snelgroeiende markt voor homokineten voor de nieuwe generatie auto’s met voorwielaandrijving. In 1966 nam GKN Birfield over, een zeer diverse groep. Hierbij werden ook een Uni-Cardan en andere belangrijke patenten voor homokineten verworven. Sindsdien is GKN wereldleider op het gebied van de productie van auto-onderdelen en aandrijfsystemen. Het bedrijf ontwerpt en verkoopt met succes nieuwe producten die tegemoetkomen aan de voortdurend veranderende behoeften van de wereldmarkt.

De groei van GKN in de 20e eeuw had uitlopers tot in de ruimtevaartindustrie, offhighway en de productie en toepassing van poedermetaal. In 1986 veranderde het bedrijf zijn naam in GKN plc, een symbolische stap, weg van de staal- en staalproductiefabrieken waar het bedrijf historisch mee verbonden is.

Bij zijn 250-jarige jubileum is GKN uitgegroeid tot een modern, 21e-eeuws bedrijf, dat wereldwijd actief is om gevestigde en nieuwe markten te voorzien van geavanceerde producten, technologieën en services. Tegelijkertijd blijft GKN trouw aan zijn karakteristieke innovatiedrang en vooruitziende businessplanning die de basis vormden van de succesvolle oprichting in de 18e eeuw.

---